sax是simple api for xml的缩写，它并不是由w3c官方所提出的标准，可以说是“民间”的事实标准。实际上，它是一种社区性质的讨论产物。虽然如此，在xml中对sax的应用丝毫不比dom少，几乎所有的xml解析器都会支持它。

与dom比较而言，sax是一种轻量型的方法。我们知道，在处理dom的时候，我们需要读入整个的xml文档，然后在内存中创建dom树，生成dom树上的每个node对象。当文档比较小的时候，这不会造成什么问题，但是一旦文档大起来，处理dom就会变得相当费时费力。特别是其对于内存的需求，也将是成倍的增长，以至于在某些应用中使用dom是一件很不划算的事（比如在applet中）。这时候，一个较好的替代解决方法就是sax。

sax在概念上与dom完全不同。首先，不同于dom的文档驱动，它是事件驱动的，也就是说，它并不需要读入整个文档，而文档的读入过程也就是sax的解析过程。所谓事件驱动，是指一种基于回调（callback）机制的程序运行方法。（如果你对java新的代理事件模型比较清楚的话，就会很容易理解这种机制了）

在xmlreader接受xml文档，在读入xml文档的过程中就进行解析，也就是说读入文档的过程和解析的过程是同时进行的，这和dom区别很大。解析开始之前，需要向xmlreader注册一个contenthandler，也就是相当于一个事件监听器，在contenthandler中定义了很多方法，比如startdocument()，它定制了当在解析过程中，遇到文档开始时应该处理的事情。当xmlreader读到合适的内容，就会抛出相应的事件，并把这个事件的处理权代理给contenthandler，调用其相应的方法进行响应。

这样泛泛的说来或许有些不容易理解，别急，后面的例子会让你明白sax的解析过程。看看这个简单xml文件：

<poem>

<author>ogden nash</author>

<title>fleas</title>

<line>adam</line>

</poem>

当xmlreader读到<poem>标签时，就会调用contenthandler.startelement()方法，并把标签名poem作为参数传递过去。在你实现的startelement()方法中需要做相应的动作，以处理当<poem>出现时应该做的事情。各个事件随着解析的过程（也就是文档读入的过程）一个个顺序的被抛出，相应的方法也会被顺序的调用，最后，当解析完成，方法都被调用后，对文档的处理也就完成了。下面的这个表，列出了在解析上面的那个xml文件的时候，顺序被调用的方法：

遇到的项目    方法回调

{文档开始}    startdocument()

<poem>        startelement(null,"poem",null,{attributes})

"/n"          characters("<poem>/n...", 6, 1)

<author>      startelement(null,"author",null,{attributes})

"ogden nash"  characters("<poem>/n...", 15, 10)

</author>     endelement(null,"author",null)

"/n"          characters("<poem>/n...", 34, 1)

<title>       startelement(null,"title",null,{attributes})

"fleas"       characters("<poem>/n...", 42, 5)

</title>      endelement(null,"title",null)

"/n"          characters("<poem>/n...", 55, 1)

<line>        startelement(null,"line",null,{attributes})

"adam"        characters("<poem>/n...", 62, 4)

</line>       endelement(null,"line",null)

"/n"          characters("<poem>/n...", 67, 1)

</poem>       endelement(null,"poem",null)

{文档结束}    enddocument()

contenthandler实际上是一个接口，当处理特定的xml文件的时候，就需要为其创建一个实现了contenthandler的类来处理特定的事件，可以说，这个实际上就是sax处理xml文件的核心。下面我们来看看定义在其中的一些方法：

void characters(char[] ch, int start, int length)：

这个方法用来处理在xml文件中读到字符串，它的参数是一个字符数组，以及读到的这个字符串在这个数组中的起始位置和长度，我们可以很容易的用string类的一个构造方法来获得这个字符串的string类：string charencontered=new string(ch,start,length)。

void startdocument()：

当遇到文档的开头的时候，调用这个方法，可以在其中做一些预处理的工作。

void enddocument()：

和上面的方法相对应，当文档结束的时候，调用这个方法，可以在其中做一些善后的工作。

void startelement(java.lang.string namespaceuri, java.lang.string localname, java.lang.string qname, attributes atts)

当读到一个开始标签的时候，会触发这个方法。在sax1.0版本中并不支持名域，而在新的2.0版本中提供了对名域的支持，这儿参数中的namespaceuri就是名域，localname是标签名，qname是标签的修饰前缀，当没有使用名域的时候，这两个参数都未null。而atts是这个标签所包含的属性列表。通过atts，可以得到所有的属性名和相应的值。要注意的是sax中一个重要的特点就是它的流式处理，在遇到一个标签的时候，它并不会纪录下以前所碰到的标签，也就是说，在startelement()方法中，所有你所知道的信息，就是标签的名字和属性，至于标签的嵌套结构，上层标签的名字，是否有子元属等等其它与结构相关的信息，都是不得而知的，都需要你的程序来完成。这使得sax在编程处理上没有dom来得那么方便。

void endelement(java.lang.string namespaceuri, java.lang.string localname, java.lang.string qname)

这个方法和上面的方法相对应，在遇到结束标签的时候，调用这个方法。

因为contenthandler是一个接口，在使用的时候可能会有些不方便，因而，sax中还为其制定了一个helper类：defaulthandler，它实现了这个接口，但是其所有的方法体都为空，在实现的时候，你只需要继承这个类，然后重载相应的方法即可。

到这儿sax的基本知识已经差不多讲完了，下面我们来看看两个具体的例子，以更好的理解sax地用法。