以前称为index by表格的联合数组就一直是pl/sql的一项功能。它们是稀松数组，这意味着它们只存储所装载的元素，不会为中间目录值保留空间。然而，它们的一个原始局限在于下标(即index by的“目录”)必须为整数。

oracle 9i第2版扩充了这一功能，允许以文字为下标。这使得联合数组更像是其它语言，如perl中的杂凑表格。

为说明文字字符串可成为目录值，简单使用index by varchar2(用最大长度完成)，不要使用惯常的index by binary_integer。下面是一个实例：

type counters_type is table of binary_integer 
index by varchar2(20); 
region_counts? counters_type;

要处理联合数组的单个元素，使用一个varchar2变量或文字作下标。下面的语句更新了region_counts的一个元素。

region_counts('southwest') := region_counts('southwest') + 1;

要遍历一个联合数组的所有元素，使用集合方法.first、 .next('key')、 .prior('key')和.last，如下面的代码所示(假定v_sub以前声明为varchar2)。

v_grand_total := 0; 
v_sub := region_counts.first; 
while v_sub is not null loop 
v_grand_total := v_grand_total + region_counts(v_sub); 
v_sub := region_counts.next(v_sub); 
end loop;

直接使用文字可简化你的代码。在前面的版本中，程序可能使用一个两列的index by数组：一列存储地区名称，另一列存储总数量。为更新计数器，代码首先在第一列中搜索地区代码。一旦发现正确的下标，它将更新总数列中的对应项目。

列表a说明了上述联合数组技巧。它声明一个叫做counters_type的数组类型，然后建立一个那种类型的称做region_counts的实例。增加数据、进行更新、并继续用文字作下标进行处理。

即使一个联合数组能够使用集合方法，它也不能像嵌套表格一样作为列存储在数据库中。在pl/sql程序中，当决定用哪种集合类型进行临时存储时，请务必要记住这一点。