由于我们在上溯造型（在继承结构中向上移动）期间丢失了具体的类型信息，所以为了获取具体的类型信息――亦即在分级结构中向下移动――我们必须使用 “下溯造型”技术。然而，我们知道一个上溯造型肯定是安全的；基础类不可能再拥有一个比衍生类更大的接口。因此，我们通过基础类接口发送的每一条消息都肯定能够接收到。但在进行下溯造型的时候，我们（举个例子来说）并不真的知道一个几何形状实际是一个圆，它完全可能是一个三角形、方形或者其他形状。
　　

　　为解决这个问题，必须有一种办法能够保证下溯造型正确进行。只有这样，我们才不会冒然造型成一种错误的类型，然后发出一条对象不可能收到的消息。这样做是非常不安全的。
　　
　　在某些语言中（如c++），为了进行保证“类型安全”的下溯造型，必须采取特殊的操作。但在java中，所有造型都会自动得到检查和核实！所以即使我们只是进行一次普通的括弧造型，进入运行期以后，仍然会毫无留情地对这个造型进行检查，保证它的确是我们希望的那种类型。如果不是，就会得到一个classcastexception（类造型违例）。在运行期间对类型进行检查的行为叫作“运行期类型标识”（rtti）。下面这个例子向大家演示了rtti的行为：
　　
　　//: rtti.java
　　// downcasting & run-time type
　　// identification (rtti)
　　import java.util.*;
　　
　　class useful {
　　　public void f() {}
　　　public void g() {}
　　}
　　
　　class moreuseful extends useful {
　　　public void f() {}
　　　public void g() {}
　　　public void u() {}
　　　public void v() {}
　　　public void w() {}
　　}
　　
　　public class rtti {
　　　public static void main(string[] args) {
　　useful[] x = {
　　　new useful(),
　　　new moreuseful()
　　};
　　x[0].f();
　　x[1].g();
　　// compile-time: method not found in useful:
　　//! x[1].u();
　　((moreuseful)x[1]).u(); // downcast/rtti
　　((moreuseful)x[0]).u(); // exception thrown
　　　}
　　} ///:~
　　
　　和在示意图中一样，moreuseful（更有用的）对useful（有用的）的接口进行了扩展。但由于它是继承来的，所以也能上溯造型到一个useful。我们可看到这会在对数组x（位于main()中）进行初始化的时候发生。由于数组中的两个对象都属于useful类，所以可将f()和g()方法同时发给它们两个。而且假如试图调用u()（它只存在于moreuseful），就会收到一条编译期出错提示。
　　
　　若想访问一个moreuseful对象的扩展接口，可试着进行下溯造型。如果它是正确的类型，这一行动就会成功。否则，就会得到一个classcastexception。我们不必为这个违例编写任何特殊的代码，因为它指出的是一个可能在程序中任何地方发生的一个编程错误。
　　
　　rtti的意义远不仅仅反映在造型处理上。例如，在试图下溯造型之前，可通过一种方法了解自己处理的是什么类型。整个第11章都在讲述java运行期类型标识的方方面面。